VENADO DE LAS PAMPAS

Ozotoceros bezoarticus

Clasificación:
Reino Animalia; Filo Chordata; Subfilo Vertebrata; Clase Mammalia; Subclase Theria; Infraclase Placentalia; Orden Artiodactyla; Suborden Ruminantia; Familia Cervidae; Subfamilia Capreolinae; Género Ozotoceros; Especie O. bezoarticus.

Nombres
El “venado de las Pampas” es también conocido como ciervo pampero, debido a que su hábitat se encuentra en la Pradera Pampeana de Sudamérica. En guaraní se lo conoce como guasú ti, en puelche como yoam shezeé, y en Brasil como Veado campeiro (venado campero).

Características
El venado de las Pampas es un cérvido de tamaño mediano, que puede alcanzar 150 cm de largo y 70 cm de alzada. El macho puede llegar a pesar 45 kg, mientras que las hembras llegan a pesar 30 kg.
El factor principal de dimorfismo sexual son las astas que presenta el macho adulto. Éstas, que presentan una longitud de aproximadamente 30 cm, se ramifican en no más de tres puntas, de las cuales una se dirige hacia adelante y las restantes dos hacia atrás. Excepcionalmente se han observado cornamentas más ramificadas.
El pelaje está extremadamente diferenciado entre las distintas poblaciones. Va desde el pardo muy claro (bayo) o grisáceo en el O. benzoarticus leucogaster, la subespecie más extendida y que se encuentra en Argentina, Uruguay y Brasil, hasta el oliva del O. benzoarticus celer que sobrevive en Argentina (en San Luis y en la costa de Buenos Aires) y el canela del O. benzoarticus benzoarticus que sobrevive en Brasil. Muestran marcas blancas alrededor del hocico, en la cara interna de las orejas, la parte inferior del cuello, el vientre y la cara inferior de la cola. En cambio, la cara superior de la cola es más oscura que el resto del pelaje. Los ejemplares juveniles presentan una coloración más clara y jaspeado, con dos hileras de manchas blancas a los costados del cuerpo, que permanecen hasta los 3 meses de edad.

Comportamiento
Es un ciervo que habita principalmente en pastizales. Sin embargo, acude a regiones pantanosas sobre todo como refugio frente a la práctica de la caza. Se alimenta de pastos y juncos, así como de frutas y legumbres silvestres.
Generalmente, los machos viven solos o en parejas y las hembras forman pequeñas manadas de 6 a 12 individuos, que se disuelven en la época de celo, durante la cual los machos se muestran fuertemente territoriales y agresivos.
Dos o tres meses antes de la época de celo se renueva la cornamenta del macho. La cornamenta nueva está recubierta, como en otras especies de cérvidos, por una piel suave, aterciopelada y muy sensible. A fines de enero el tejido se libera, y la cornamenta se utiliza para exhibiciones durante el celo. El celo, o época de brama, transcurre de febrero a marzo. La gestación dura alrededor de 213 días (7 meses), y nace 1 sola cría por hembra. Los nacimientos se producen entre septiembre y octubre. El cervatillo es amamantado durante 4 meses y convive con la madre hasta su madurez sexual, que llega al año de vida. A partir de los 3 años, los ciervos machos presentan la cornamenta totalmente desarrollada. Vive aproximadamente 21 años.
Los depredadores naturales del venado de las Pampas son el jaguar y el puma.

Datos peculiares
El bezoar, que le da nombre a la especie, es un cálculo del aparato digestivo que presentan los venados, formado habitualmente por la acumulación de material indigestible, que tradicionalmente se cree que tiene poderes mágicos, sobre todo como contraveneno de picaduras de serpientes.

Distribución
Como su nombre lo indica, es un ciervo que habita las templadas llanuras de América del Sur. Antiguamente se encontraba extendido desde el trópico de Capricornio en el Amazona hasta la provincia de Río Negro en la Patagonia; sin embargo, a causa de la caza y la ocupación de su hábitat, como también de la aparición de enfermedades infecciosas como la fiebre aftosa, se los encuentra actualmente en áreas aisladas de Argentina, Uruguay y Brasil.
En la Argentina, se lo ubica en la Pradera pampeana, en el Bosque Chaqueño y la Mesopotamia; específica y respectivamente en la región costera de la Bahía Samborombón, en la provincia de Buenos Aires, en el norte de la provincia de Santa Fe y en el noreste de la provincia de Corrientes. También existen ejemplares aislados en la provincia de San Luis.

Estado de conservaciónEl venado de las Pampas es un animal en peligro de extinción, debido a la caza ilegal y a la ocupación de su hábitat por la urbanización y el ganado bovino. Actualmente, se encuentran en Argentina unos 2.000 individuos, y está clasificado como seriamente amenazado de extinción (CR).

Foto 1: tuverde.com (C. Bertonatti)
Foto 2: flickr.com (Walfrido Tomas)
Foto 3: escola.britannica.com.br (Greg S. Garrett)

BALLENA FRANCA AUSTRAL

Eubalaena australis

Clasificación:
Reino Animalia; Filo Chordata; Subfilo Vertebrata; Clase Mammalia; Subclase Theria; Infraclase Placentalia; Orden Cetacea; Suborden Mysticeti; Familia Balaenidae; Género Eubalaena; Especie E. australis.

Nombres
La “ballena franca austral” es conocida con el nombre inglés de Right Whale, o ballena correcta para cazar, debido a que, como es un animal que nada lento, es fácil de cazar, como también a que rinde el equivalente a 40 barriles de aceite (7.200 litros) cada individuo. El nombre español “franca” proviene del uso de la variante léxica de la palabra inglesa right o correcta. En cambio, “austral” proviene de la palabra latina australis que significa sur.


Características
La ballena franca austral es un cetáceo que mide aproximadamente 13-15 m de largo el macho y 16 m de largo la hembra, desde el hocico a la cola, y que pesa alrededor de 40 toneladas.
Presenta callosidades, que son áreas de piel elevadas de más de 5 cm de grosor, de consistencia córnea, situadas en distintas partes de la cabeza. La distribución, dimensión y forma de estas callosidades varían de una ballena a otra pero no cambian con el crecimiento, funcionando como huellas dactilares que permite la identificación del animal durante toda la vida. Normalmente, se reparten a lo largo del margen superior del labio inferior, mandíbula, superficie dorsal del rostro y sobre los ojos; sin embargo, el callo de mayor importancia por su tamaño es el “bonete”, ubicado en la punta del hocico. Con el tiempo, presentan densas poblaciones de pequeños crustáceos anfípodos llamados ciámidos (piojos de las ballenas), y en algunas ocasiones intercaladas con cirrípedos (dientes de perro), que hacen que las callosidades luzcan blancas, amarillas, anaranjadas o rosadas.
Dentro de su boca curva, la mandíbula superior sostiene unas 260 placas o barbas córneas llamadas originariamente “baleen”, de donde deriva el nombre castellano de ballena. Estas barbas llegan a medir unos 2,5 m de largo. Cuando las ballenas se alimentan, sirven de filtros o coladores para retener su comida principal: el plancton marino.
Posee dos espiráculos o respiradores dorsales que le permiten exhalar el aire a través de un soplo que puede alcanzar un característico chorro en forma de V que puede alcanzar hasta 3 m de alto. Carece de aleta dorsal en el lomo y de surcos ventrales, pero posee una aleta caudal de alrededor de 5 m de largo y que se distingue por su hendidura. Su piel es lisa y generalmente de color negro grisáceo, con manchas irregulares blancas en la superficie ventral. Pueden encontrarse ejemplares grises claros e incluso albinos.


Comportamiento
La ballena franca austral es tranquila, curiosa y nada lentamente (5 a 8 km/hora). Al igual que otros grandes cetáceos, tiene la costumbre de realizar espectaculares saltos sobre la superficie del mar y golpes en el agua con las aletas y la cola. El buceo suele durar unos 4 o 5 minutos, aunque puede llegar a permanecer sumergida 40 minutos en caso de peligro. Generalmente, no alcanza más allá de los 150 m de profundidad.
Su alimentación es planctónica, basada principalmente por krill, copépodos, estados larvarios de otros invertebrados como el bogavante y pequeños peces.
Los sonidos emitidos, tanto de baja como de alta frecuencia, tienen como objetivo la comunicación entre individuos y la ecolocación para evitar obstáculos y buscar alimento.
A pesar de que se distribuye a lo largo de todo el Atlántico Sur, son migratorias y presentan una zona estival de alimentación cerca de la Antártica, y una zona invernal de reproducción y cría en las aguas más templadas. Durante éste último período, que sucede entre los meses de mayo y diciembre, alcanzando su número máximo en septiembre-octubre, se sucederán la cópula, el parto y el cuidado del ballenato. Las madres permanecen en ayuno y sobreviven gracias a una importante reserva adiposa. Al nacer el ballenato mide de 3 a 5 m de largo y pesa alrededor de 5 toneladas. Se alimentan de la leche materna muy rica en grasa, lo que le permite crecer a un ritmo de 3,5 cm por día. La ballena franca alcanza su madurez sexual a los 8 o 9 años, cuando alcanzan un tamaño de 12-13 m de largo, y tiene 1 cría cada 3 años, ya que la gestación dura 12 meses y la lactancia dura aproximadamente 1 año. Luego, la cría permanece con la madre 1 o 2 años más, tiempo que tarda en aprender a valerse por sí misma. Puede vivir aproximadamente entre 50 y 70 años.

Distribución
La ballena franca austral habita en mares y océanos que se encuentran en una amplia franja que va de los 20º S a los 60º S de latitud. O sea, se encuentra en el Hemisferio Sur de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.
Existe una ballena franca boreal (E. glaciales) que se distribuye en el Hemisferio Norte de los océanos Atlántico, Ártico y Pacífico; sin embargo, no entra en contacto con la austral debido a que ni una ni otra sobrepasan las aguas de la zona ecuatorial.
La ballena franca austral se reproduce en aguas cálidas. Por este motivo se reúnen en varios lugares del mundo. En Argentina, ese lugar es la Península de Valdés, en la provincia de Chubut. Otros lugares de reproducción y cría son Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
El 25 de septiembre de 1984, en Argentina se sancionó la Ley 23.094, que declara a la ballena franca austral como Monumento Natural en Argentina, debido a ser una de las especies en peligro de extinción en este país.

Estado de conservación
La ballena franca austral es un animal en peligro de extinción, debido a la caza indiscriminada que sufrió durante los siglos XVII y XVIII hasta que en 1935 la Comisión Ballenera Internacional prohibió su caza. En la actualidad sólo se contabilizan unos 3.000 individuos, de los cuales el 20% han sido registrados en el Mar Argentino, y está clasificada como amenazada en peligro de extinción (EN).

Foto 1: panoramio.com (teaflc)
Foto 2: skyscrapercity.com 
Foto 3: ccc-chile.org

CONDOR DE LOS ANDES

Vultur gryphus

Clasificación:
Reino Animalia; Filo Chordata; Subfilo Vertebrata; Clase Aves; Subclase Neognathae; Infraclase Neornithes; Orden Falconiformes; Familia Cathartidae; Género Vultur; Especie V. gryphus.

Nombres
El nombre “cóndor” proviene de la palabra quechua kuntur, que significa gran ave voladora. En mapuche se lo llama manke. El cóndor de los Andes, es también llamado “gran buitre de América”, y es el ave nacional de Chile, Bolivia, Ecuador y Colombia, y de gran importancia en Argentina, Perú y Venezuela.

Características
El cóndor de los Andes es reconocido como el ave voladora más grande y de mayor envergadura del planeta. Los adultos llegan a medir hasta 1,40 m de alto y entre 2,70 y 3,30 m de envergadura, y pesan de 12 a 15 kg los machos y de 8 a 10 kg las hembras.
Poseen la cabeza desnuda y relativamente pequeña, de color generalmente rojizo, aunque el mismo puede cambiar según el estado de ánimo del animal; y el pico terminado en gancho. Los machos presentan una cresta o carúncula, y tanto machos como hembras poseen pliegues en la cara y en el cuello. Los ojos de los machos son de color café; en cambio, el de las hembras son de color rojizo. Las alas son largas, anchas y rectangulares, con las plumas de las puntas separadas como los dedos de una mano. Las patas, no prensiles, poseen uñas cortas y poco curvas, y con la inserción del dedo posterior elevada. Las mismas están adaptadas para la marcha y para la sujeción de la carroña.
El plumaje de los adultos de ambos sexos es de color negro, con visos azulados como el acero. Una ancha banda blanca resalta en el dorso de las alas y un nítido collar blanco no completamente cerrado al frente protege la desnuda piel del cuello. El plumaje juvenil es de color marrón.
Cabe señalar que (como ocurre con las cigüeñas) los cóndores son prácticamente mudos al tener atrofiada la siringe.

Comportamiento
El cóndor es una de las aves que vuela a mayores alturas, pudiendo trepar utilizando las corrientes térmicas ascendentes verticales de aire cálido con relativa facilidad los 7.000 metros de altura; luego puede planear por cientos de kilómetros. Planeando el territorio casi sin mover las alas extendidas, el cóndor consume muy poca energía.
Son animales gregarios, que se agrupan en riscos altos, conocidos como dormideras o condoreras, y en torno a la comida.
Se alimenta generalmente de animales muertos. Una vez localizada la carroña, no desciende a comer de manera inmediata, sino que se limita a volar sobre la misma o se posa en algún lugar desde donde ésta se vea claramente, hasta que luego de 1 o 2 días se acerca y comienza a comer. Con su fuerte y cortante pico desgarran los tejidos y abren los cueros; pueden ingerir unos 5 kg de carne en 1 día y asimismo puede ayunar hasta por 5 semanas. Por otra parte, muy de vez en cuando, suelen cazar animales pequeños como ovejas y terneros.
Los cóndores son básicamente monógamos, es decir que escogen una pareja y permanecen con ésta de por vida. Para anidar escogen generalmente cuevas en grandes paredes rocosas verticales, protegidas del viento y la intemperie. La época de apareamiento es en el mes de julio. Durante el cortejo, el macho se acerca a la hembra con el cuello estirado e inflado, que cambia de color de rojo a amarillo, mientras silva y extiende sus alas. Depositan el único huevo directamente sobre la arena de las cuevas, en el cual crean una depresión presionando el pecho contra el sustrato arenoso. Este es de color blanco azulado, mide unos 10 cm de largo y pesa 280 g. Luego de 56 a 60 días de incubación compartida nace el polluelo, cubierto por un plumón gris blanquecino, el cual es alimentado por ambos padres con carne regurgitada. A los 6 meses ya intenta dar sus primeros vuelos y a los 9 meses el juvenil está listo para acompañar a sus padres en sus vuelos. El joven se independiza definitivamente de sus padres al año de vida. El ciclo reproductivo del cóndor, incluido cortejo, apareamiento, incubación y emancipación de la cría, dura aproximadamente 2 años. Paulatinamente, en el lapso de 6 años, los jóvenes adquieren el plumaje negro típico de los adultos, y alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 8 años de edad. Vive aproximadamente 75 años.

Distribución
El cóndor andino se encuentra distribuido a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde Venezuela al norte hasta la isla de Tierra del Fuego (Argentina y Chile) al sur, pasando por la Región del Noroeste, de Cuyo y de los Andes Patagónicos de Argentina. Su área de difusión máxima hacia el este se ubica en Argentina, alcanzando el Océano Atlántico en las provincias de Santa Cruz, Chubut y Río Negro, y luego tocando las Sierras de Córdoba.

Estado de conservación
El cóndor es un animal en peligro de extinción, debido al exterminio por parte del hombre al creer que cazan ganado vivo y que ciertas partes de su cuerpo tienen poderes terapéuticos o mágicos. Sin embargo, en la actualidad está clasificado como casi amenazado de extinción (NT).

Foto 1: articulosweb.net 
Foto 2: en.wikipedia.org
Foto 3: arkive.org (Pete Oxford)